綾女はゆっくりと湯に浸かっていた。
そっと自分の肩を抱く。左近の手の感触が蘇る。蘭丸の屈託のない笑顔が浮かぶ。いずれも戦いの頃にはなかったもの。
「少しは平穏になったということだろうか｣
星が瞬く空を見上げる。草の間から小さいが秋の虫の声が聞こえてくる。
夏ももう終わり･･･。
綾女は息をひとつつくと、湯から上がっていった。
夜着の綾女がゆっくりと黒髪をすいていく。
障子にひとりの男の影が映った。
「綾女、いいか｣
「・・ああ」
音もなく身の幅ほど障子が開き、滑り込むように影が入る。
「左近、用は何だ。私はもう眠い。用があるなら手短にな｣
周りを警戒するような左近に、綾女は不審げな声を出した。
左近は蘭丸の「惚れ直した宣言｣に敏感になっており、いたたまれなくなって綾女の部屋まで来たのだった。
「蘭丸が･･惚れたそうだ｣
「お前にか?｣
布団に入りながら綾女があくびをした。
「ちがうっ。お前にだ、当たり前だろう｣
「ふーん」
眠気が増してきた綾女にはどうでもいい内容だった。それよりも左近には出て行ってもらい、ゆっくり眠りたかった。
「だから俺が･･来たわけで･･おい、聞いているのか｣
綾女はすでに夢の中。そのあどけない寝顔に左近は見惚れたが、同時に残念な思いだった。
「男がそこにいるって言うのに、こんな無防備な寝顔をさらして･･俺は男として見られていないのか・・？」
がっくりすると眠気が襲ってきて、左近はひとつあくびをした。