外に目を向ければ、地面が陽炎のようにもやっている。
「あー･･･｣
力なく動く団扇。扇風機は空気を撹拌し、ぬるい風を送るだけ。
クーラーが壊れたことに気づいたのは、夕べ綾女と熱い時間を過ごしていたときだった。
左近は自分の尋常ではない汗に気づいた。綾女も全身が汗にまみれ、汗がオイルのように光っていた。
「暑いな･･･って、クーラーが止まっているぞ｣
「ええ？」
リモコンをいくら押してもうんともすんとも言わない。電源を入れ直したりしてもどうにも動かない。
「壊れたな｣
すでに部屋の中は熱気が増し、たまらず窓を開けるといくらかましな風が入ってきた。
「仕方ない、リビングに行くぞ｣
寝室とリビングにクーラーがある。
さっきまで入れていたので少しひんやりしている。左近はクーラーのスイッチを入れて甘い時間を堪能しようとした。
「変よ。動いていないみたい｣
「まさか、同時に壊れたのか｣
午前中にクーラーを買いに行き、交換可能か聞くと明日になるという返事だった。
冗談じゃない、そんなことをしたら今夜は･･･俺は････！
「あの、今日中に仕上げなければいけない急ぎの仕事があるんです。こういう者ですが｣
試しに名刺を出すと、受付嬢（と言っておこう)は左近の大ファンだった。
「え？あの左近さんですか？わー、嬉しい。そうですよね、お仕事差し支えますよね。お待ちくださいね｣
飛び跳ねるようにして裏に行き、なにやら無理やり工事予定をねじ込んでいる。
「お待たせしましたー。えっと、午後の2時になってしまいますが、よろしいですか？｣
「かまいません。無理を言って申し訳なかったですね｣
さわやかスマイルをし、受付嬢にツーショットを撮られたが、それで今夜の甘い時間が確保できるなら安いものである。
そんなこんなで、左近は冷えピタをおでこに貼り付け、団扇であおいでいた。
気温、36℃。
短時間でできるようにあの受付嬢は4人工事人を入れてくれた。分担して同時進行しているためやかましいが、すぐに終わった。
冷たい飲み物とアイスを渡し、左近はにこやかに工事人を見送った。
早速スイッチを入れる。冷涼な風が心地よい。音も静かだ。
「さてと」
今日中に仕上げなければならない仕事は本当で、左近は猛スピードで取り組んでいった。
夜。
綾女との甘い時間。
クーラーの音が静かになった分、かすかな吐息や衣擦れの音までも聞こえる。
左近は思う存分綾女を味わっていた。